Alex­an­der Werth
» Lenin­grad

If you would like to know, why Lenin­grad (in the years 1941-44) despite 800.000 star­ved inha­bi­tants and the daily ter­ror by air- and land­bourne shel­ling, never ever thought to sur­ren­der to Ger­man Nazi agres­sors, you should read this extra­or­di­nary book by Bri­tish jour­na­list, Times and BBC cor­re­spon­dent Alex­an­der Werth. Who shows with authen­tic reports, what the per­haps lar­gest Nazi crime of the 2nd World War, the blo­ckade of a Mega­city, in rea­lity meant.

His book is at the same time a hom­mage to his old home town (up to his six­te­enth year), tou­ches the chan­ges from St. Peters­burg to Petro­grad and to Lenin­grad. It also holds some nice dis­co­veries to the rea­der and does not omit the eter­nal rivalry bet­ween Moscow and Leningrad/St. Petersburg.

Which is the most wes­tern town of Rus­sia and its gate to Europe, the lite­rary town of Push­kin, Dosti­jev­ski and of Anna Ach­ma­towa – and was at the mercy of Nazis bar­ba­rism in those days. The town of imme­a­sura­ble art tre­asu­res, which suf­fe­red from the incre­di­ble bar­ba­rism of Ger­man Facism and its vast and vol­un­t­a­rily des­truc­tion of his­to­ri­cal and archi­tec­tu­ral places like Zar­s­koje Selo, Peter­hof and others around Lenin­grad. The town which suf­fe­red at its peri­pherals of such des­truc­tion, that Werth sum­ma­ri­zed: It loo­ked worse than Verdun.

He con­cludes: »When I see all the des­truc­tion that has been cau­sed by this war in Rus­sia and try to ima­gine the immense work of recon­s­truc­tion lying ahead and all the labour that will be requi­red to carry out this recon­s­truc­tion – not to men­tion the equally great task of com­ple­ting the pre-war plans of eco­no­mic pro­spe­rity – when I see and ima­gine all this, I find it hard to take much notice of any talk about »Rus­sian Impe­ria­lism«. Cle­arly what Rus­sia requi­res is many years of peace and secu­rity, wit­hout there can be no real recon­s­truc­tion and no real pro­spe­rity. Whe­ther we like it or not Rus­sia will insist on obtai­ning the maxi­mum secu­rity even though in the pro­cess there may be moments of unp­lea­sant­ness bet­ween her Allies and herself.«

Pro­phe­tic words in the year 1944 from a Bri­tish Jour­na­list, who visi­ted the town twice during the war, in Sep­tem­ber 1943 and Febru­ary 1944. Words which seems still to be valid, even today. From our today point of view howe­ver is it a pity, that Werth trusts all too much on offi­cial state­ments and show no signs of a cri­ti­cal distance.

Nevert­hel­ess very much worth rea­ding and not the worst pre­pa­ra­tion for a trip to St. Peters­burg today.

very worth reading

Wer wis­sen möchte, warum Lenin­grad in den Jah­ren 1941-44 trotz 800.000 Hun­ger­to­ten und täg­li­chem Luft- und Gra­na­ten­bom­bar­de­ment nie daran dachte, sich den deut­schen Nazi-Agres­so­ren zu erge­ben, sollte die­ses schmale Buch des bri­ti­schen Jour­na­lis­ten, BBC- und Times-Kor­re­spon­den­ten Alex­an­der Werth lesen. Der anhand authen­ti­scher Berichte zeigt, was die­ses wohl größte Ver­bre­chen der Nazi im 2. Welt­kriegs, die Blo­ckade der Mil­lio­nen­stadt Lenin­grad, real bedeutete.

Das Buch ist zugleich eine Hom­mage an seine Hei­mat­stadt, die Werth 16-jäh­rig Rich­tung Lon­don ver­ließ. Wobei er hier die Ver­än­de­run­gen von St. Peters­burg zu Petro­grad bzw. Lenin­grad anreißt, mit Ent­de­ckun­gen für den Leser und die alte Riva­li­tät Leningrad/Moskau nicht auslässt.

Petersburg/Leningrad, die west­lichste Stadt Russ­lands und zugleich des­sen Tor zu Europa, die lite­ra­ri­sche Stadt Pusch­kins, Dos­to­jew­skis und der Anna Ach­ma­towa – aus­ge­lie­fert dem Van­da­lis­mus der Nazis über mehr als 2 Jahre. Die Stadt der uner­mess­li­chen Kunst­schätze, die das unglaub­li­che Bar­ba­ren­tum der wil­lent­li­chen und kaum ermess­li­chen Zer­stö­rung durch deut­sche Nazi­trup­pen an den his­to­ri­schen und archi­tek­to­ni­schen Schät­zen von Zar­s­koje Selo, Peter­hof und ande­ren Peri­phe­rie­or­ten erdul­den musste, so dass Werth kon­sta­tiert, dass es in der Umge­bung von Lenin­grad schlim­mer aus­sah, als bei Ver­dun. Sein Fazit:

»Wenn ich alle diese Kriegs­zer­stö­run­gen in Russ­land sehe und mir die immense Arbeit der not­wen­di­gen Rekon­struk­tio­nen vor­zu­stel­len ver­su­che – abge­se­hen davon die Vor­kriegs­pläne zur Her­stel­lung des wirt­schaft­li­chen Wohl­stands zu ver­voll­stän­di­gen – finde ich es schwer, jed­wede Reden über »Rus­si­schen Impe­ria­lis­mus« ernst zu nehmen.

Völ­lig klar, was Russ­land braucht, sind viele Jahre des Frie­dens und der Sicher­heit, ohne die es weder reale Rekon­struk­tion noch wirt­schaft­li­chen Wohl­stand geben kann. Ob wir es mögen, oder nicht, Russ­land wird dar­auf bestehen, eine maxi­male Sicher­heit zu bekom­men, selbst wenn es in die­sem Pro­zess uner­freu­li­che Momente zwi­schen Russ­land und den Alli­ier­ten geben sollte.« (eigene Über­set­zung aus dem Eng­li­schen). Wahr­lich pro­phe­ti­sche Sätze eines bri­ti­schen Jour­na­lis­ten 1944 – und immer noch gültig.

Aus heu­ti­ger Sicht schade, dass Werth sich allzu sehr auf offi­zi­elle sowje­ti­sche Aus­sa­gen stützt, ohne kri­ti­sche Distanz auch nur anzudeuten.

Den­noch ein sehr inter­es­san­tes Zeit­zeug­nis und (auch) als his­to­ri­sche Vor­be­rei­tung auf einen Stadt­be­such des heu­ti­gen St. Peters­burg sehr lesenswert

sehr lesens­wert